Start-ups de l’économie circulaire : l’Europe en tête d’une révolution silencieuse mais puissante
L’économie circulaire : moteur d’innovation et de résilience en Europe
Face aux crises environnementales, à la raréfaction des ressources et aux tensions économiques, l’économie circulaire s’impose comme un levier stratégique pour une croissance plus résiliente. Et ce sont les start-ups qui en sont les fers de lance.
Le rapport Circular Economy Start-up Landscape 2024 et la cartographie des startups 2025 publiés par Circular Republic dressent un état des lieux riche et structuré de l’écosystème allemand et européen des start-ups de l’économie circulaire.
🇪🇺 L’Europe : épicentre mondial de l’économie circulaire
En attendant le rapport 2025 à paraître durant l’été, Circular Republic a dévoilé la nouvelle version de la cartographie européenne des start-ups de l’économie circulaire.
Celle-ci marque un tournant : plus de 2 600 start-ups y sont désormais répertoriées, illustrant la montée en puissance d’une révolution circulaire silencieuse mais profonde.
Dans un contexte de tensions géopolitiques, de pénuries de ressources et d’effondrement de la biodiversité, la circularité dépasse le simple enjeu écologique : elle devient un pilier de résilience économique. L’Europe s’impose clairement comme leader mondial, concentrant près de 50 % du capital mondial investi dans les start-ups circulaires.
Parmi les grandes tendances identifiées par Circular Republic :
Les start-ups circulaires sont en plein essor, en particulier en Allemagne, France et Royaume-Uni, mais aussi dans les pays nordiques et baltes, encore trop souvent sous les radars
30 % des fondateurs de start-ups circulaires en Europe sont des femmes, soit plus du double du taux moyen observé dans l’entrepreneuriat traditionnel
L’Allemagne se distingue dans l’utilisation de l’IA au service de la circularité (8% de leurs startups de l’économie circulaire sont “IA-driven”)
Les intrants circulaires et le recyclage dominent, mais les opportunités à fort potentiel résident désormais dans le démontage, la réparation et la prolongation de la durée de vie des produits
La collaboration est essentielle : les partenariats entre start-ups et grandes entreprises permettent d’accélérer les innovations, de capter davantage de financements et de renforcer la compétitivité du tissu économique européen
Cartographie des startups de l’économie circulaire en Europe en 2025, par Circular Republic
📈 Un financement en plein essor… mais encore sous-exploité
Revenons sur le rapport 2024, qui est particulièrement intéressant pour comprendre les dynamiques de financements de l’économie circulaire.
En Europe, le financement des start-ups circulaires progresse rapidement. En Allemagne, la croissance annuelle moyenne du capital-risque dans ce domaine atteint +33 % entre 2011 et 2023, malgré un ralentissement global du marché.
L’Europe confirme ainsi son leadership mondial dans le financement de l’innovation circulaire. Les trois pays les plus dynamiques sont l’Allemagne, la France et le Royaume-Uni. Cependant, seulement 1,46 % du capital-risque allemand est alloué à l’économie circulaire, soulignant un potentiel encore peu exploité.
Répartition des investissements en capital-risque dans les différentes stratégies de l’économie circulaire en Allemagne.
Le rapport révèle un constat intéressant : les investissements dans l’économie circulaire ne sont pas forcément proportionnels à l’intensité de l’impact en matière de durabilité.
Aujourd’hui, la majorité du capital-risque en Allemagne se concentre sur trois stratégies :
Réduire (Reduce) : 485 M$ investis (43 %)
Repenser (Rethink) : 265 M$ (23 %)
Refuser (Refuse) : 153 M$ (13 %)
Ces modèles, souvent basés sur des solutions digitales comme les plateformes de partage ou les services à la demande, sont simples à développer et à faire grandir. Ils attirent donc naturellement les investisseurs.
En revanche, les solutions qui consistent à réparer, reconditionner ou prolonger la durée de vie des produits — pourtant essentielles pour éviter les déchets — sont largement négligées : à peine 0,7 million de dollars leur ont été alloués, soit moins de 1 % du total. Même le réemploi (71 M$) ou le recyclage (100 M$) sont assez faiblement investis.
Ce déséquilibre s’explique par le fait que ces modèles demandent souvent plus de temps, de ressources matérielles et de capital pour se développer. Pourtant, ils sont indispensables pour une vraie circularité.
La bonne nouvelle ? Une nouvelle directive européenne sur le « droit à la réparation » (Right of Repair) devrait prochainement faciliter l’accès aux pièces détachées et outils pour prolonger la vie des produits. Ce changement pourrait enfin attirer plus de financements vers ces modèles encore sous-estimés, mais riches en impact.
🛠️ Le retour du hardware : un pari stratégique
Contrairement à la tendance classique des start-ups orientées SaaS, le hardware fait un retour remarqué dans l’économie circulaire. Les start-ups axées sur les technologies physiques (ex : recyclage, matériaux, énergie) sont désormais considérées comme indispensables à la circularité, bien qu’elles nécessitent plus de capital et de temps pour se développer.
Les investisseurs s’adaptent : grants publics, financements hybrides, et accompagnement long-terme deviennent la norme pour soutenir ces innovations matérielles.
🤝 La collaboration, clé de l’économie circulaire
Le rapport souligne que la transition circulaire ne peut réussir sans collaboration entre start-ups, grandes entreprises, collectivités et citoyens. Les initiatives comme CIRCULAR REPUBLIC illustrent cette dynamique collective, favorisant les synergies et les passerelles entre innovation et impact.
🔎 Une nouvelle génération de start-ups à suivre
Le rapport met en lumière plusieurs start-ups de l’économie circulaire comme :
Mycrobez : alternative biosourcée au polystyrène
Concular : plateforme pour la circularité dans le bâtiment
Cyclize : technologie de conversion de plastique en matériaux chimiques circulaires
Meine Erde : solution funéraire écologique sans incinération
StrollMe : location et reconditionnement d’équipements pour enfants
Greenlyte : capture du CO₂ par électrolyse et production d’hydrogène comme sous-produit
Le rapport Circular Economy Start-up Landscape 2024 montre que l’Europe, et particulièrement l’Allemagne, est à l’avant-garde de l’économie circulaire.
Une nouvelle édition du rapport est prévue pour l’été 2025. À suivre donc !
